【人物列伝】３１ マイケル・チャン

 

 

 

 

人生において、誰しも実在、架空を問わず、

師匠と呼ぶべき人物が何人かはいるものです。
自分的には、スポーツ関係であれば、
漫画「キャプテン」の谷口くん、そして今回紹介するテニスプレイヤーのマイケル・チャン選手。

自分がチャン選手を知ったのは、１９８９年の全仏オープンでのことでした。
当時の男子はレンドル、ベッカー、エドベリなど長身でパワーあふれるプレイヤーの全盛期。

そこに突如としてデビューしたマイケル・チャン選手。
当時、１７歳の台湾系米国人の選手で、
男子テニス選手としては１７５センチと小柄な選手でした。
スタイルとしてはベースラインで粘り強くボールを拾い、
相手に隙や乱れがあらばそれを逃さず攻撃する、
サッカーでいえば堅守カウンター戦法型とでもいいましょうか。

自分がテレビでチャン選手を初めて見たのは、４回戦のレンドル戦。
当時、レンドルは世界ランキング１位で、全盛期には勝率９割を誇り、
時速２００キロを超える強烈なサーブはパワーテニスプレイヤーとして一時代を築き、
レンドル最強説を唱える人もあるくらいです。

２セットダウンから後がないチャン選手、
僅かな相手の隙、乱れをついて、じりじりっとレンドルを追い詰め始めました。
レンドルにとって１セット取られるくらいは、
休憩くらいに考えていたのかもしれませんが、
一度変わり始めた流れを再び変えるのは、
彼が思っている以上に困難なものになっていました。
それだけチャン選手が隙なく彼を追い詰めていたともいえます。

そして最終セット。
４時間を超える長い試合に、４０℃近いコート上の暑さ、
思うように決まらない自分のプレーにじりじりしていたレンドルは、
その表情にも焦りと苛立ちが現れ始めました。
その時、マイケル・チャン選手が繰り出したのが、
子供がよくするアンダーサーブ。
野球で例えれば、山なりの超スローボールとでいいますか。
これでレンドルは完全にリズムを狂わされ、
チャン選手は一気に試合を押し切ったのです。
https://www.youtube.com/watch?v=T9_smUdMqI4

その強靭なメンタルにクールな頭脳。
獲物を狙うような爛々と輝く眼光など、
自分は一気に惹きつけられました。

そして勝ち進んで迎えた決勝の相手は、
「貴公子」の異名を取るステファン・エドベリ。

彼もレンドルに勝るとも劣らない強豪で、サーブ・アンド・ボレーの名手でした。
この試合もレンドル戦と同じことがいえます。
長時間に渡る試合に、４０℃近いコート上の暑さ、
忍んで忍んでチャンスを待ち、粘りに粘って球を拾い、
走り回っていたチャン選手の靴下は、クレイコートの土で真っ赤でした。

最終セット、疲労困憊のエドベリが、最後の力を振り絞ってネットに出たところを、
ふわりと浮かぶロブでかわすプレーなど何回見てもしびれます（下の映像7:55あたり）。

もっと決勝について述べたいところですが、
音楽家は音楽で自分を語り、画家は絵画で自分を語るように、
スポーツ選手はプレーで自分を語るものです。
ですからテニスをご存知の方もそうでない方も、
ぜひその時のプレーを見て何かを感じていただけたらと思うのです。

https://www.youtube.com/watch?v=8uAelr2GHBk&list=PL7F276E385450BF38&index=12

ちなみにこの決勝戦、ビデオテープに録画していたのですが、
何十回も見て擦り切れてしまいダメにしてしまいました(^_^;)
それほど下手な映画よりも素晴らしいドラマがあります。



今回全米大会で錦織圭選手が、
日本人として初めてグランドスラム大会で決勝に進出しました。
そのコーチとして傍らにいたのがマイケル・チャンでした。

どんなに素晴らしい超人的なプレイヤーでも、
いずれ衰え敗れる時が来るものです。
しかし、それを受け継ぐ者と出会い、自らが得たものを受け渡すことで、
自分が得てきたものが、自らの肉体と共に朽ち果てることなく
新しい命を宿すことができる。
なんと素晴らしいことではありませんか。

当時、全仏オープンの番組のオープニング曲はヴィヴァルディ「四季」の夏でした。
https://www.youtube.com/watch?v=4hvN0X92K4k

プレイヤーの高揚感や観客の興奮の高まりなど非常によくマッチしていて、
今でもこの曲を聴きますと、その時の空気を思い出すことがあります。